宣汉县南坝中学创建于1938年，原名“私立精英中学”，1958年被确定为地级重点中学，2001年被省教厅命名为“四川省艺术教育特色学校”，同年被中央教科所确定为“校园文化基地实验学校”。

南坝中学地处“扼上五区咽喉”的重镇——南坝镇，校园占地54亩。二十世纪八十年代开始，学校先后修建了初中教学楼、教师宿舍、初中男生宿舍、办公楼、图书楼、实验楼、高中男生宿舍、